Tos somática
“El amor
y la tos no pueden ocultarse” (Proverbio italiano)
Casi todas las semanas consulto a algún
enfermo, hombre o mujer, por tos somática. A veces más de uno.
¿Y qué es la tos somática? Es lo mismo que
tos nerviosa, hábito, tic, psicógena, etcétera, nombres que utilizábamos antes
y aún ahora. Somatización es la transferencia de un distrés
psicológico en un síntoma físico.
La duración de este tipo de tos es
variable. Es variable el tiempo desde que aparece hasta que el paciente acude a
consulta y también es variable la duración hasta que se resuelve
espontáneamente, sin relación con los medicamentos administrados. Recuerdo
ahora casos de trece o más años de duración de este tipo de tos. Algunos enfermos
tienen periodos de mayor intensidad de la tos y otros en los que casi
desaparece del todo, y a veces lo relacionan con las estaciones: tosen más en
el invierno y menos en verano. A veces les llama la atención a ellos o a
familiares al pasar unos días sin toser nada para volver otra vez a hacerlo
como antes.
Habitualmente, sobre todo los que tosen
desde hace mucho tiempo, acuden a consulta porque algún familiar o compañeros
de trabajo les dicen que consulten esa tos persistente.
A veces refieren que notan algo en la garganta, como flemas secas, “que
si las expulsara creo que mejoraría la tos”, dicen, aunque muchos ya han acudido
al médico ORL y les ha dicho que no le encuentran nada anormal en la garganta.
Otras veces, en en caso de que se trate de mujeres la pueden achacar a la
menopausia, y también al frío o a irritantes. Algunos pacientes en la
entrevista refieren que un familiar cercano se murió de un cáncer de pulmón o
que algún amigo también tuvo una tos prolongada a la que los médicos no le
dieron importancia y luego se trataba de una enfermedad pulmonar seria. ¿Cuándo
influye esta preocupación en la tos somática?
Una característica fundamental de este tipo
de tos, en la mayor parte de los casos, es que no despierta por la noche a los
que la sufren. Les digo siempre a los pacientes que las enfermedades no duermen
y qué si la tos estuviese causada por una enfermedad pulmonar también toserían
por la noche, aunque tosieran menos.
Este tipo de tos suele ser seca, o con
escasa expectoración, pero de tonalidad muy alta, muy “escandalosa”. Siempre
les comento que no tiene nada que ver la intensidad o violencia de la tos con
la gravedad de la causa. En las mujeres, por la intensidad, puede causarles
incontinencia urinaria y necesitar usar pañales.
Se piensa si puede estar causada por
hipersensibilidad de las vías aéreas superiores, pero esto no se ha demostrado.
En mi opinión, sería lo mismo que el dolor de estómago causado por “los
nervios”, el estrés. La única diferencia es que el estómago no tose, solo
duele, y los pulmones no duelen, solo tosen (bueno, también causan dificultad
para respirar).
No hay tratamiento efectivo de este tipo de
tos. Los medicamentos no tienen efecto beneficioso alguno, aunque cada vez que uno
de estos pacientes es tratado con uno nuevo puede notar, por el efecto placebo,
mejoría de los síntomas durante unos días, pero enseguida vuelve otra vez a su
estado previo.
La utilización de psicofármacos
(ansiolíticos), como se hacía antes, no la mejora. Hoy, algunos recomiendan
utilizar un antidepresivo como la amitriptilina, u otro fármaco antiepiléptico,
pregabalina, aunque los resultados beneficiosos con cualquiera de ellos no
están verificados.
Recuerdo una paciente con tos somática, que
me dio una inmensa alegría. Era peluquera y achacaba la tos a los productos (lacas,
tintes, etcétera) que utilizaba en la peluquería. Llevaba dos años tosiendo
solo por el día. Salió de la consulta con ese diagnóstico, y cuando la llamé
dos semanas o tres semanas después me dijo que no había vuelto a toser desde que
había salido de la consulta sin tratamiento. No la llamé más veces.
A algunos de estos pacientes cuando los
encuentro por la calle les pregunto por su tos, que ha sido de ella. Unos me
dicen que siguen con ella, pero ya no les hacen caso. Otros, que tenía razón
porque dejaron de toser espontáneamente, sin tratamiento. Y algunos, que están tomando
corticoides inhalados porque otros médicos les dijeron que padecían asma, pero
que no les mejora la tos. A estos les digo que dejen de tomar esos
medicamentos, porque si la tos estuviera causada por asma a los pocos días de
utilizarlos mejoraría.
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