InInfección respiratoria
Joaquín Lamela, neumólogo: "Debemos consultar a un médico si tenemos estos síntomas tras una infección respiratoria"
El doctor detalla las señales de alarma que deben llevarnos a pedir atención médica cuando una infección respiratoria se complica
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Un catarro, una gripe o una bronquitis suelen resolverse en pocos días con reposo e hidratación, y esa experiencia repetida nos lleva a quitar importancia a lo que sentimos.
Pero en ocasiones el cuerpo envía señales que no admiten espera. Saber distinguirlas puede marcar la diferencia entre una recuperación sin sobresaltos y una complicación seria que acabe en el hospital.
De esas señales habla el Dr. Joaquín Lamela López, especialista en Neumología en la Clínica Joaquín Lamela, quien dedica su práctica diaria a los pulmones y a las enfermedades que los afectan. Su mensaje es claro y sirve tanto para quien convive con una infección respiratoria como para quien cuida de un familiar enfermo: conviene saber qué síntomas indican que ha llegado el momento de consultar a un profesional.
Cuando respirar cuesta más
La primera señal que destaca el neumólogo es la que afecta de manera directa a la función que los pulmones desempeñan: respirar. Una infección respiratoria suele provocar cierta molestia al tomar aire, pero hay un punto en el que la situación cambia de naturaleza. Según explica el doctor, hay que acudir al médico "en caso de notar aumento de la dificultad respiratoria o dolor torácico en uno o los dos hemitórax al inspirar".
Un hemitórax es cada una de las dos mitades del tórax, y el dolor que se intensifica al inspirar, ya sea en un lado o en ambos, es una pista que el especialista no pasa por alto. Cuando la respiración se vuelve más trabajosa que el día anterior, o cuando cada inspiración profunda trae consigo una punzada en el pecho, el cuadro deja de ser el de un simple resfriado y merece una valoración médica.
La fiebre alta y los escalofríos
El segundo bloque de síntomas que menciona el doctor Lamela se refiere a la temperatura corporal. "La fiebre elevada y los escalofríos son síntomas característicos de la gripe", señala el neumólogo. Hasta aquí, nada que sorprenda a quien haya pasado alguna vez por esta enfermedad. La advertencia llega a continuación, porque estos mismos signos "también pueden deberse a neumonía (infección pulmonar)".
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Ahí reside la dificultad para quien no es profesional sanitario. La gripe y la neumonía pueden presentarse con manifestaciones muy parecidas, y distinguir una de otra a simple vista resulta complicado. La neumonía es una infección que afecta directamente al tejido pulmonar, y por eso requiere un seguimiento más cuidadoso y, en muchos casos, un tratamiento específico que solo un médico puede indicar.
Cuánto tiempo es demasiado
La duración de la fiebre es otro dato que el especialista invita a tener presente. En el caso de la gripe, explica, "la fiebre puede durar varios días". Es decir, que una temperatura elevada durante un período prolongado puede formar parte del curso normal de esta enfermedad. Pero el doctor añade un matiz relevante: ese mismo comportamiento se observa "también en la neumonía, si no es tratada".
La conclusión práctica se desprende por sí sola. Como la fiebre prolongada puede aparecer tanto en una gripe como en una neumonía sin tratar, mantenerla durante varios días sin una valoración médica deja abierta la posibilidad de que una infección pulmonar avance sin que nadie la haya identificado. Consultar a tiempo permite descartar o confirmar esa posibilidad y actuar en consecuencia.
La señal que no admite demora
El último síntoma que menciona el doctor Lamela es, probablemente, el más grave de todos. "Y por supuesto, si la persona con infección respiratoria comienza a notar alteración del estado de conciencia", afirma el neumólogo, es necesario buscar ayuda médica.
Una alteración del estado de conciencia puede manifestarse como confusión, somnolencia excesiva o dificultad para mantenerse despierto y orientado. Cuando aparece en el contexto de una infección respiratoria, indica que la enfermedad está afectando al organismo de forma importante. Se trata de una señal que, tanto para el paciente como para quienes le rodean, justifica una consulta inmediata.
Un mensaje para quienes cuidan
Las palabras del doctor Lamela resumen en cuatro avisos lo que cualquiera debería tener presente cuando una infección respiratoria se prolonga o se agrava: más dificultad para respirar, dolor en el pecho al inspirar, fiebre alta y persistente con escalofríos y cambios en el estado de conciencia. Ninguno de ellos debe esperar a que remita por sí solo.
Quienes conviven con personas mayores, con enfermos crónicos o con niños pequeños harían bien en recordar esta lista durante los meses de más circulación de virus. Porque en una infección respiratoria, la decisión de consultar a tiempo es la herramienta más sencilla y eficaz que tenemos a nuestro alcance.
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