Covid, gripe y resfriado común

 

" Un enfermo pega el mal a veente sanos, y mil sanos no pegaron jamas salud a un doliente" (Francisco de Quevedo) 

 ¿Hasta qué punto se pueden distinguir la gripe, la covid y un resfriado común?

Tendremos menos dificultades para distinguir estas tres enfermedades si escuchamos al paciente el tiempo que sea necesario. Decía William Osler, canadiense, uno de los mejores médicos del siglo pasado: “Si escuchas al paciente él te está diciendo el diagnóstico”. Aunque, es verdad, que hay síntomas comunes en estas tres enfermedades. Por eso, en ocasiones los médicos podemos tener dificultad para diagnosticarlas acertadamente.

    El resfriado común o catarro nasal es una infección vírica de la nariz y garganta. Suele comenzar con goteo nasal, estornudos, taponamiento nasal, dolor de garganta, a veces febrícula, y malestar general. Luego, se suelen añadir otros síntomas como cansancio y tos. Está causado por virus; hasta más de cien virus pueden causar el resfriado común. El virus que más frecuente lo causa es el rinovirus y el segundo más frecuente el coronavirus, de la familia del actual SARS-Cov-2 que causa la covid-19, pero menos “malo” que este. Como se trata de una infección vírica puede dar síntomas generales, aunque leves, como cansancio, febrícula y malestar general. El cambio de la mucosidad nasal a coloración amarillo-verdosa no significa infección bacteriana. Puede complicarse con otitis y sinusitis. Los resfriados son más frecuentes en los niños, pero los adultos sanos pueden padecer dos o tres resfriados al año. No se ha demostrado que padecer un resfriado proteja de la covid-19.

    Al comienzo de octubre, con el cambio de estación y por tanto mañanas más frías, son muy frecuentes los resfriados y las bronquitis agudas; la gripe llegará con el frío intenso, allá por enero o febrero (incluso puede hacerlo a finales de diciembre) y la covid-19 no parece tener preferencia estacional. Es posible que este otoño e invierno, si usamos mascarillas en aglomeraciones, disminuyan los resfriados, las gripes y la covid-19.

     La gripe, está causada por el virus influenza, de la familia de los ortomixovirus. Puede comenzar como un resfriado, pero en uno o dos días se producen escalofríos y fiebre elevada, dolor de cabeza y de garganta, tos, cansancio, y dolores musculares e incluso articulares. Pueden producirse síntomas digestivos, como vómitos y diarrea. También puede haber, por la inflamación bronquial, dificultad respiratoria y ruidos sibilantes (“gaitas”) como en la bronquitis aguda. La neumonía por influenza es rara, pero si se produce puede ser tan grave como la causada por el SARS-CoV-2.   

    La covid-19 está causada por el SARS-CoV-2 (síndrome respiratorio agudo severo por coronavirus-2). Es de la misma familia que el coronavirus causante del resfriado. Los síntomas pueden ser similares a los de la gripe, aunque la complicación con neumonía es más frecuente y la dificultad respiratoria severa puede iniciarse bruscamente. Puede haber también síntomas digestivos como en la gripe. Son más raros los síntomas de goteo y taponamiento nasal que en el resfriado, pero frecuentemente hay pérdida del gusto y del olfato.

¿Qué síntomas indican que hay que consultar a un médico por una infección respiratoria?
En caso de notar aumento de la dificultad respiratoria o dolor torácico en uno o los dos hemitórax al inspirar. La fiebre elevada y escalofríos son síntomas característicos de la gripe, pero también pueden deberse a neumonía (infección pulmonar). Y en la gripe, la fiebre puede durar varios días, y también en la neumonía, si no es tratada. Y por supuesto, si la persona con infección respiratoria comienza a notar alteración del estado de conciencia.

 ¿Cuándo merece la pena hacerse una prueba de gripe o de covid?
Las personas se hacen estas pruebas en las farmacias por indicación propia, sin indicación o recomendación médica, y por lo que oigo últimamente en mi consulta, la mayoría, o todas estas pruebas, son negativas. Porque la gripe, aunque puede haber casos en otras estaciones del año, suele llegar con el frío, habitualmente de diciembre a febrero. En mi opinión, la prueba de gripe o covid deberían hacerla por indicación de un médico o personal sanitario.

¿Durante cuánto tiempo podemos contagiar la gripe y la covid?
La gripe se contagia desde un día antes de empezar los síntomas, y el pico de mayor contagio los tres primeros días, aunque puede contagiarse los siete primeros días, incluso hasta los diez primeros. La covid puede contagiarse desde dos-tres días antes de empezar los síntomas; el pico de mayor contagio al inicio de los síntomas y los días siguientes, y puede contagiarse durante 8-10 días, desde el inicio de los síntomas.

¿Para quién está recomendada la vacunación de la gripe y la covid-19?
La vacuna de la gripe se recomienda para personas mayores de 60 años, mujeres embarazadas, niños de 6 a 59 meses, personal de centros sanitarios y sociosanitarios, personas con condiciones de riesgo (enfermedades crónicas cardiovasculares, respiratorias, metabólicas, inmunosupresión, etc.), convivientes y cuidadores de personas de alto riesgo o de menores de 6 meses, y de personal de servicios esenciales para la comunidad.

La vacuna de la covid según el Ministerio de Sanidad 2026 está indicada en personas de 70 o más años. Personas internas en residencias de mayores, centros de atención a la discapacidad y residentes en instituciones cerradas. 3. Personas de 6 meses o más con las siguientes condiciones de riesgo: personas con inmunodepresión debida a determinados errores innatos de la inmunidad (antes denominadas IDP) o secundaria a trasplante de progenitores hematopoyéticos, terapias CAR-T, tratamientos que producen inmunosupresión grave, receptores de trasplante de órgano sólido, infección VIH, neoplasia activa (hematológica o de órgano sólido), fallo renal con necesidad de diálisis o trasplante. Personas con enfermedades crónicas cardiovasculares graves (entre ellas cardiopatía hipertensiva, isquémica, insuficiencia cardiaca o cardiopatías congénitas), enfermedades crónicas respiratorias graves (incluyendo asma grave, displasia broncopulmonar y fibrosis quística), enfermedades neurológicas o neuromusculares graves. Personas de 12 años o más con las siguientes condiciones de riesgo • diabetes mellitus • obesidad mórbida (índice de masa corporal ≥40 en adultos, ≥35 en adolescentes o ≥3 DS en la infancia) • enfermedad renal crónica en estadios 3, 4 y 5 y/o síndrome nefrótico, hemoglobinopatías y anemias o hemofilia, otros trastornos de la coagulación y trastornos hemorrágicos crónicos, así como receptores de hemoderivados y transfusiones múltiples, asplenia o disfunción esplénica grave, enfermedad hepática crónica, trastornos y enfermedades que conllevan disfunción cognitiva: síndrome de Down, demencias y otras, se recomienda la vacunación en todas las embarazadas con el objetivo de reducir el riesgo de enfermedad grave en la gestante y de conferir protección pasiva al feto y al recién nacido durante sus primeros meses de vida.

¿Qué medidas son más eficaces para evitar contagiarse de una infección respiratoria?
Evitar las aglomeraciones, más incluso en lugares cerrados. Si tenemos que asistir, entonces mejor hacerlo con mascarilla. Lavar frecuentemente las manos, sobre todo si hemos estado en contacto con enfermos con gripe, covid, resfriado común o bronquitis aguda. Si estamos en contacto con una persona enferma de estas infecciones respiratorias, utilizar mascarilla.

¿Qué medicamentos ayudan a aliviar los síntomas y cuáles conviene evitar sin indicación médica?
Los antibióticos no están indicados en ninguna de estas infecciones respiratorias víricas. Solo están indicados en caso de que la gripe se complique con una neumonía o sinusitis bacterianas. Y en la covid, lo mismo, tampoco están indicados los antibióticos, salvo en caso de complicarse con infección pulmonar bacteriana. Para aliviar los síntomas, el mejor, el paracetamol de 650 mg, que puede tomarse cada ocho horas e incluso cada seis horas. No el paracetamol de 1 gramo.

¿Cuándo se puede volver a entrenar después de pasar la gripe o la covid?
Hay enfermedades, pero no hay dos pacientes iguales con la misma enfermedad. El periodo de convalecencia es distinto para cada paciente. Después de la gripe o la covid, salvo infección pulmonar vírica o bacteriana, el paciente puede incorporarse a su vida normal, a las dos semanas, cuando deja de ser contagioso. Me confieso: nunca he cogido una baja laboral por gripe durante los años que trabajé en los hospitales de Valdecilla de Santander, ni después en el Hospital de Orense. En mi opinión, se puede volver a entrenar cuando uno subjetivamente se encuentre en condiciones físicas de hacerlo; el ejercicio que tolere no tiene porque ocasionales complicaciones en la gripe, ni tampoco en la covid.

¿Cuándo consultar por una tos o un cansancio que no desaparece después de la infección? 
La persona enferma puede consultar por cualquiera de estos dos síntomas cuando lo considere. Pero hay que tener en cuenta que la tos en la gripe y el cansancio puede durar tres, incluso cuatro semanas. La tos y el amor, como dice un dicho italiano, no pueden esconderse. La tos se la oímos al paciente al consultarse. El cansancio no lo podemos medir y no dura el mismo tiempo, según lo que nos cuentan los pacientes.  

¿Qué sabemos sobre los efectos de pasar la covid varias veces?
Repito lo de antes. No hay enfermedades, hay enfermos. Vemos pacientes que se han reinfectado de covid varias veces y aparentemente no han hecho complicaciones. Algunos médicos han estudiado esto en un número extenso de pacientes, ya que la afectación puede variar según las variantes. Las vacunas ayudaron a mejorar la inmunidad de los pacientes, pero no erradican la posibilidad de volver a padecer la enfermedad.
Una investigación de la Universidad de Washington ha empleado los datos del Sistema de Salud de la Administración de Veteranos de los Estados Unidos, comparando los positivos de 250.000 pacientes con la reinfección de otros 38.000. Según las conclusiones obtenidas por Al-Aly, de estas 38.000 personas reinfectadas, unas 2.200 se habían contagiado hasta en tres ocasiones y otras 246 personas lo hicieron hasta en cuatro veces.
Entre los síntomas de estos pacientes que habían pasado la enfermedad más de una vez aparecían algunos problemas en el sistema cardiovascular, poco habituales de la enfermedad en sí. Es el caso de síntomas como dolor torácico, arritmias cardíacas, infartos, miocarditis y pericarditis, además de insuficiencia cardíaca y trombosis.

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