¿Es poco ética la práctica privada de la medicina?

 

«Los médicos no son sirvientes de sus pacientes. Son comerciantes como todos en una sociedad libre, y deberían estar orgullosos de su título porque los servicios que ofrecen son de crucial importancia» (Ayn Rand)

John Dean escribió en una opinión personal en BMJ (1) que el ejercicio privado de la medicina es poco ético y que los médicos deberían abandonarlo. 

He trabajado en la medicina pública nacional durante 39 años y 31 años en medicina pública y privada, y discrepo de estas opiniones (y ahora, en abril de 2025, sigo trabajando solo en la medicina privada).

En España, en la década de 1980 se introdujo la dedicación exclusiva en los hospitales públicos. Los médicos que la aceptaron, con el mismo nivel de trabajo, obtuvieron mejores salarios. La razón fundamental, expuesta por el entonces ministro de Sanidad, fue que los médicos con contratos exclusivos dedicaban su tiempo libre por la tarde a estudiar los problemas de sus pacientes; sin embargo, quienes trabajaban en la medicina privada por la tarde no podían hacerlo. Esto nunca ocurrió. La mayoría de los médicos que se dedicaban exclusivamente, entonces y ahora, por la tarde se dedicaban a sus aficiones y deportes favoritos, a estar con su familia o a pasear. Los otros, sin dedicación exclusiva, dedicaban las tardes a trabajar y estudiar para competir con otros médicos y conseguir más pacientes.

En España, los mejores médicos de los hospitales, en general, son aquellos que también tienen consulta privada. Anteriormente, estos médicos solían ser jefes de departamento. Últimamente, para ser jefe de servicio de un servicio médico o quirúrgico es casi una condición indispensable tener la dedicación exclusiva. Los hospitales públicos en España están gobernados por políticos, quienes nombran a los directores, que suelen ser personas del mismo partido político, o familiares o amigos.

John Dean también comentó que a los especialistas de la medicina pública se les puede solicitar ayuda para problemas de diagnóstico, algo que no se puede hacer en la medicina privada porque son competidores. Precisamente, lo que no existe en los hospitales públicos de España es la competencia entre médicos, y eso perjudica a los pacientes. Los mejores y los peores médicos tienen el mismo salario en los hospitales, lo que acaba desalentando a los más competentes.

John Dean también se refiere a la falta de honestidad de la medicina privada. No estoy de acuerdo. Las cuatro H que debe tener un médico, como dijo William Osler, son honestidad, humanidad, humildad y humor, y todos los médicos las necesitan, ya ejerzan en la sanidad pública o privada. Además, los médicos que trabajan para aseguradoras privadas podrían volverse deshonestos y realizar más pruebas y revisiones a un paciente sin que las necesiten. No trabajo para aseguradoras privadas, pero si lo hiciera, estoy convencido de que sería igualmente honesto.

John Dean, tras ejercer la medicina privada y pública durante un tiempo, ha llegado a la conclusión de que es poco ético trabajar en la medicina privada. Le ocurrió como a San Pablo, cuando se cayó del caballo. Si es poco ético, ¿por qué la ejerció? ¿Es poco ética la práctica médica privada o son poco éticos algunos médicos que la ejercen, como otros médicos en la práctica médica pública nacional?

Concluyo con esta cita de Ayn Rand: «Los médicos no son sirvientes de sus pacientes. Son comerciantes como todos en una sociedad libre, y deberían estar orgullosos de su título porque los servicios que ofrecen son de crucial importancia». 

Joaquín Lamela López
Pulmonary Medicine, M. D.

Publicado en British Medical Journal el 5 mayo 2015; 350 doi: http://dx.doi.org/10.1136/bmj.h2299  (Traducido al español).

(1) BMJ 2015; 350:h2299